আমি যখন তৃতীয়বার গর্ভবতী ছিলাম, তখন লোকেরা বলতে শুরু করেছিল, ‘তোমার একটি ছেলে হলে ভালো হতো না? তোমার বাবা-মাকে একটা নাতি দিলে ভালো হবে না?’ আমার ইতিমধ্যে দুটি মেয়ে ছিল এবং একটি ছেলে হওয়ার চাপ বাড়ছিল। উলভারহ্যাম্পটনে বেড়ে ওঠা একজন দক্ষিণ এশীয় শিশু হিসাবে, আমি ক্রমাগত শুনতে পেতাম আমার ঠাকুরমা আমার মায়ের কাছে একই দাবি রাখেন। এবং তিনি একমাত্র ছিলেন না। ‘আমি আশা করি ঈশ্বর তোমাকে একটি ছেলে দিয়ে আশীর্বাদ করবেন,’ আমি আমাদের সম্প্রদায়ের লোকদের শুনতে পেতাম। মায়ের চোখ অনিবার্যভাবে ভরে যাবে।
যখন সে একটি চতুর্থ মেয়ের জন্ম দেয় – আমার ছোট বোন – আমার বাবা স্পষ্টতই বিরক্ত হয়েছিলেন এবং এই দম্পতির পরিবারের বাকি সদস্যদের বলা কঠিন ছিল। যখন তারা করেছিল, এবং প্রত্যেকে দেখতে এসেছিল, পরিবারে অন্য একটি সুস্থ শিশুর জন্ম দেওয়ার কোনও উদযাপন ছিল না। পরিবর্তে, মেজাজ খারাপ ছিল.
এত অল্প বয়সে, আমি অপর্যাপ্ত বোধ করি কিন্তু কেন তা বুঝতে পারিনি। অন্য বন্ধুদের বাড়িতেও তাই ছিল। যখন একটি ছেলের জন্ম হয়, সেখানে পার্টি এবং ভারতীয় মিষ্টি দেওয়া হত। কিন্তু একটা মেয়ে এলে সবাই চুপ করে রইল। আমি এটা বের করতে পারিনি। অন্যান্য পার্থক্যও ছিল। ছোটবেলায়, যখন আমার পুরুষ কাজিনরা আসত, আমরা তাদের একটি আসন দেব এবং তাদের পিছনে দৌড়াবো বলে আশা করা হয়েছিল। অনেক দিন ধরে, আমি আসলে নারীদের নিকৃষ্ট মনে করতাম, কারণ নারীরা সবকিছুই করে – সমস্ত ঘরের কাজ এবং কাজ। আমার বাবা নিশ্চিত করতেন যে আমি এবং আমার চার বোন গুরুদ্বার – শিখ মন্দিরে – একসাথে না যাই এবং একসাথে বসে না যাতে লোকেরা অবিলম্বে জানতে না পারে যে তার চারটি কন্যা রয়েছে। আমার মা কখনই আমাদের এইভাবে অনুভব করবেন না এবং আমাদের সকলের জন্য গর্বিত কিন্তু, একজন মহিলা হিসাবে, এটি তার জন্যও কঠিন ছিল।
আমি একজন বিস্ময়কর মানুষের সাথে বিবাহিত, যিনি যত্নশীল এবং সহায়ক, যিনি রান্না এবং পরিষ্কারের সাথে সাহায্য করেন। যখন আমরা সন্তান নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম এবং আমাদের দুটি মেয়ে ছিল, তখন তিনি আমাকে বলেছিলেন যে অন্য লোকেরা কী ভাবছে তা নিয়ে চিন্তা করবেন না এবং তার ন্যাপি পরিবর্তন করার কাজটি চালিয়ে যান। তবুও, যখন আমি তৃতীয়বার গর্ভবতী হয়েছিলাম, তখন আমি সাহায্য করতে পারিনি কিন্তু চাপ আমার কাছে আসতে দেয় এবং আমি লিঙ্গ স্ক্যানের জন্য অর্থ প্রদান করেছি। যখন আমি জানতে পারলাম যে আমি যমজ মেয়েদের নিয়ে যাচ্ছি, তখন আমি ছয় মাসের গর্ভবতী না হওয়া পর্যন্ত কাউকে বলতে পারিনি।
আমার মা এবং বোনেরা আনন্দিত হয়েছিল কিন্তু আমার বাবা কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন। ওকে আগে কখনো কাঁদতে দেখিনি। ‘আমি তোমার জন্য দুঃখিত,’ তিনি ব্যাখ্যা করেছিলেন। ‘আপনি অনেক চাপের মধ্যে থাকবেন এবং এটি আমার পরিবারের বোঝা।’ আমি তার কথার কথা ভেবেছিলাম এবং অবশেষে বুঝতে পেরেছিলাম যে তার কাছে একটি মেয়ে থাকার অর্থ কী। আমার বাবা-মা দুজনেই বড় হয়েছেন, তাদের মধ্যে এটা ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে যে ছেলেরা যখন পরিবারে জিনিস নিয়ে আসে, মেয়েরা জিনিসগুলি নিয়ে যায় এবং তারপর বিয়ে করতে চলে যায়। এটি একটি পুরানো ঐতিহ্য এবং সময় পরিবর্তিত হয়েছে – কিন্তু মানসিকতা হয়নি। এমনকি আমি এমন মহিলাদের সম্পর্কেও শুনেছি যাদের অংশীদাররা তিনটি মেয়ে থাকার পরে তাদের তালাক দিয়েছে। এখনও কন্যা সন্তানের চারপাশে এত বড় কলঙ্ক। এখনও, আমি জানি যদি আমার চারটি ছেলে থাকত তবে সবাই খুব খুশি হবে কিন্তু আমি আমার চারটি প্রিয় মেয়ের জন্য একই অনুভূতি পাই না। লোকেরা এখনও আমাদের বলে যে তারা আমাদের জন্য কতটা দুঃখিত।
যমজ মেয়েরা যখন এসেছিল, সেখানে প্রাথমিক বিশ্রীতা ছিল। লোকেরা আমাকে অভিনন্দন জানাবে বা তাদের দুঃখ প্রকাশ করবে তা জানত না। যাইহোক, আমি খুব গর্বিত এবং খুব খুশি এবং তাদের প্রতি আমার ভালবাসা স্পষ্ট। আমার বাবা-মাও মেয়েদের খুব আদর করেন। কিন্তু আমার চার মেয়ের জন্য দুঃখিত মানুষ আমাকে ভেঙে ফেলে। সমস্ত যুক্তি থাকা সত্ত্বেও, আমি অনুভব করছি যে আমি আপনার স্বামীকে সে যা চায় তা দিচ্ছি না – যদিও আমার স্বামী আমাকে বারবার বলছেন অন্যরা যা বলে তা নিয়ে নিজেকে কখনই উদ্বিগ্ন না করতে। আপনার চারপাশে শক্তিশালী লোক থাকা সাহায্য করে। এটা আমার স্বামীর জন্য না হলে, আমি মানিয়ে নিতে সক্ষম হতাম না। আমাদের স্বামী এবং পুরুষদের কথা বলার এবং দেখাতে হবে যে তারা মেয়েদের নিয়ে গর্বিত। একসাথে, আমার স্বামী এবং আমি এই মত মতামত পরিবর্তন করার চেষ্টা করছি. আমরা আমাদের মেয়েদেরকে শক্তিশালী এবং স্বাধীন হওয়ার জন্য গড়ে তুলছি – এবং সমানভাবে আচরণ করা হবে। যদিও তারা সবাই এখনও খুব অল্পবয়সী, আমরা তাদের প্রতিদিন বলি যে আমরা তাদের জন্য কতটা গর্বিত, তারা একে অপরকে পেয়ে কতটা ভাগ্যবান এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তারা জীবনে তাদের মন দিয়ে যা কিছু করতে পারে এবং অর্জন করতে পারে। আমরা আমাদের মেয়েদের একই পোশাক পরিধান করি কারণ আমি চাই তারা বোন হিসেবে গর্বিত হোক এবং আমরা তাদের গর্বিত বোধ করি যে তারা কে। আমি এমনকি একটি ইনস্টাগ্রাম পৃষ্ঠাও সেট আপ করেছি, যার নাম ‘মেয়েদের সাথে আশীর্বাদ করা হয়েছে’ কারণ আমি এটিই অনুভব করি। ধন্য।
আমরা পরিবর্তন করতে আমাদের ভয়েস ব্যবহার করছি। অনেক দিন ধরে, দক্ষিণ এশীয় সম্প্রদায় মনে করে যে, যেসব পরিবারে মেয়ে আছে তাদের ছেলে হওয়ার চাপ অনুভব করা ঠিক। আমাদের এই আচরণ বন্ধ করতে হবে। ছেলে হোক বা মেয়ে হোক সব শিশুই উপহার। মিনরিত কৌরকে যেমন বলা হয়েছিল।
